트럼프 대통령에게 블랙웰(Blackwell)의 중국 판매를 허용하도록 계속 로비할 생각인가?...APEC 2025 경주에서 미디어들이 던졌던 질문이 다시 생각났다

[테크수다 기자 도안구 eyeball@techsuda.com] 젠슨 황 엔비디아 창업자 겸 CEO의 사퇴를 안 다룰 수 없습니다. 그러다가 갑자기 지난 2025년 10월 말 경주가 떠올랐습니다. 그때 정말 장시간 젠슨 황과 글로벌 기자들이 서서 질의응답을 가졌고, 미중 AI 칩 수출 이슈에 대한 질문이 정말 많았다는 게 떠올랐습니다.

2025년 10월 31일(금) 저녁, 경주예술의전당 원화홀에서 젠슨 황 엔비디아 CEO가 APEC 2025 경주 CEO 서밋 직후 기자간담회에 참석했습니다. 정식 간담회에서는 영상 촬영이나 녹취를 금지한다고 공지했습니다. 그래서 그에 앞서 잠깐 영상 인터뷰가 가능하도록 스탠딩 질의응답을 마련하기로 했습니다. 경주예술의전당 원화홀 1층에서 전 세계 미디어들 사이에 자리 싸움이 벌어졌습니다. 저도 비행기를 타고 당일 내려가 지친 몸으로 거기에도 참석했습니다. 모처럼 자리를 잡고 40분 넘게 기다리다가 젠슨 황 CEO가 등장한 순간, 옆에 있던 해외 기자가 저를 밀쳐내 자리를 뺏겼던 기억이 갑자기 떠오릅니다. 취재 전쟁이니 그러려니 했습니다. 그래도 비집고 들어갔습니다.

그때 APEC 2025 경주에는 전 세계 굵직한 미디어들이 대거 들어왔습니다. 왜 그런가 봤더니 미 트럼프 행정부 2기 출범 후 처음으로 경주에서 시진핑 중국 국가 주석과 만남이 예정되어 있었습니다. APEC 2025 행사보다 국제적으로는 더 큰 이벤트였던 거죠.

글로벌 미디어들의 취재 전쟁은 정말 살벌했습니다. 서로 마이크를 쥐기 위해 손을 드는 건 너무나 당연했지만, 무조건 먼저 말을 쏟아내면서 질문 기회를 선점하기 위해 치열하게 경쟁했습니다. 당시 녹화되었던 다른 미디어와 제 폰을 다시 뒤졌습니다. 저는 끝내 질문 기회를 얻지 못했습니다. 실제 행사장에서도 가장 먼저 도착해 맨 앞에 앉아서 손을 들었지만 엔비디아 팀은 끝내 저에게 마이크를 주지 않았습니다. 경주까지 날아왔지만 헛수고였습니다. 괜히 왔구나 하는 생각이 들었던 행사입니다. 하지만 1년 만에 그 당시 상황을 복기할 줄 누가 알았겠어요. 역시 현장에 있어야 하는구나를 실감합니다.

당시 첫 질문이 바로 헤드라인으로 잡은 "트럼프 대통령에게 블랙웰(Blackwell)의 중국 판매를 허용하도록 계속 로비할 생각인가?"라는 거였습니다.

젠슨 황 당시 CEO는 "엔비디아가 AI 기술을 중국에 가져갈 수 있다는 것은 미국에도 중국에도 정말 좋은 일이라고 생각합니다. 이유는 여러 가지입니다. 하나는 물론 중국 시장이 크고 활력이 넘치는 시장이라는 점이고, 개발자가 많다는 점입니다. 그 개발자들이 만드는 AI 기술은 중국에서 전 세계로 수출됩니다. 그래서 미국의 기술 스택이 그런 AI 모델들을 구동하고 운영할 수 있는 한, 그것은 전 세계적으로 미국에도 좋은 일입니다"라고 답변했습니다.

질문은 이어졌죠. 그렇다면 블랙웰이 중국에서 팔리기를 원하십니까라는 질문에 젠슨 황 CEO는 "그렇기를 바랍니다. 그렇기를 바랍니다. 하지만 그건 트럼프 대통령이 결정할 일입니다"라고 말했습니다.

트럼프 대통령이 결정할 일.

지금 미국 중간선거 이후 엔비디아 제품을 중국에 수출해서는 안 된다는 진영과, 중국이 독자적으로 모든 AI 생태계를 구축하는 것보다는 중국에 최상위 제품은 아니더라도 꾸준히 공급하는 게 미국에게 좋다는 진영 간 격돌이 일어나고 있습니다.

질문은 이어졌습니다.

기자: 트럼프 대통령이 이 아이디어를 꺼낸 뒤 (미국 내) 국가안보 진영의 반응이 상당히 적대적이었는데, 실제로 중국 판매가 승인될 가능성은 어느 정도라고 보십니까?

황: 물론 중국에 기술을 수출하는 것에 대한 우려가 있고, 그건 이해할 만합니다. 하지만 기억해야 할 것은 중국도 스스로 AI 칩을 충분히 만들고 있고, 중국 군도 중국에서 만들어진 칩에 충분히 접근할 수 있다는 점입니다. 그러니 어떤 국가안보 우려가 있든, 중국이 H20을 차단했다는 사실 자체가 — 여러모로 중국이 말하는 것은 '들어봐, 우리에겐 AI 기술이 충분히 있다'는 것입니다. 그런 관점에서 국가안보 우려는 중국이 H20이나 어떤 미국 칩도 원하지 않는다는 사실로 답이 된다고 생각합니다.

지금 벌어지고 있는 상황은 이미 예견된 것으로 보입니다. 대중국 엔비디아 칩 수출 통제와 관련해서는 AI를 활용해 아래와 같은 글을 만들었습니다. 한 번 살펴보시면 큰 흐름을 이해할 수 있을 듯합니다.

흥미로운 대목은 미국 정부가 제조기업들의 지분이나 매출 일부를 대놓고 받아가는 조건을 제시하고, 기업들이 이를 수용하고 있다는 점입니다. 인텔도 마찬가지였죠. 자유진영과 시장주의를 이야기하던 곳에서는 너무나 생경한 일입니다. 중국 공산당 정부가 하는 일 같은 게 아무렇지도 않게 일어나고 있습니다.

모든 시선이 미국을 향하고 있습니다만, 아주 중요한 이벤트가 2026년 11월 18일부터 19일까지 중국 광둥성 선전(Shenzhen)에서 열립니다. 한국 경주에서 1년 전 열렸던 바로 APEC 정상회의입니다. 뉴스를 보면 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가 주석, 푸틴 러시아 대통령의 정상회담이 추진된다고 합니다. 이 행사를 코앞에 두고 터진 일입니다.

1년 전 인터뷰 내용을 다시 살펴보다 보니 이런 질문도 있었습니다.

기자: 중국 시장에 접근하지 못해서 엔비디아가 고통받고 있습니까?

황: 고통받는다는 것의 정의가 [그렇다면] — 그렇게 생각하는 것은 아닙니다. 우리가 고통받든 안 받든, 중국 시장에 대해 생각하는 방식은 그것이 유일하고, 중요하고, 역동적인 시장이며, 아무도 그것을 대체할 수 없다는 것입니다. 그리고 [엔비디아가] 중국 시장에 있는 것은 미국의 이익에 부합합니다. 미국 기술 기업이 중국 시장에 기술을 가져오는 것은 중국의 이익에도 부합합니다. 양국 모두의 이익에 부합하고, 정책 결정자들이 결국 [그 결론에] 도달하기를 바랍니다.

이번 일은 미중 무역 갈등 속에서 벌어지고 있는 상징적인 사건입니다. 33년 만에 창업자가 스파이 혐의와 불륜으로 이사회에서 퇴출된 셈이죠. 찬반이 엇갈리고 AI 거품론이 본격 대두되기도 합니다.

대중국 수출 이슈 말고도, 엔비디아 인프라를 필요로 하는 오픈AI와 앤트로픽, 수많은 네오클라우드 기업, 월가 금융권이 금융 상품 형태로 이 붐을 이어가고 있었다는 점이 거품 논란을 더 키웁니다. 제가 보기엔 2008년 금융 위기는 저리 가라가 아닐까 싶습니다. 물론 개인보다 기업이 더 많이 엮여 있어 이해하기 쉽지 않고, 위기의 여파가 크게 와닿지 않을 수도 있습니다.

하지만 워낙 복잡하게 얽힌 관계 기업들과, 우리나라처럼 메가 프로젝트까지 발표하며 미래에 배팅하는 국가 입장에서는 고래 싸움에 새우 등이 터질지 모르는 절체절명의 순간인 건 사실입니다. 대만에는 봄에 매년 컴퓨텍스 행사가 열립니다. 한물갔다고 여겼던 그 행사는 어느새 AI 인프라 기업들의 축제가 됐고, 인프라 구축 관련 생태계 대부분에 깊숙이 발을 담그고 있던 대만과 TSMC를 비롯한 수많은 OEM, ODM 기업들이 가장 당혹스러울 겁니다. 젠슨 황 없는 컴퓨텍스가 얼마나 힘을 얻고 치고 나갈 수 있겠습니까.

중국 당국도 곤혹스러워할 겁니다. 트럼프 미 대통령과 겉으로는 으르렁거렸지만 실속을 챙겨왔는데요, 정작 WTO 가입을 적극 지지했던 미 민주당이 강경하게 엔비디아 칩 수출 통제 목소리를 내고 있으니까요. 가뜩이나 미 중간선거에서 상하원을 미 민주당이 과반수를 넘었고, 이 여세를 몰아 차기 대권에서 미 민주당이 권력을 잡으면 격돌은 더욱 불가피해질 것 같습니다. 이미 한 차례 수출 통제 과정에서 희토류 대미 수출 카드를 꺼내들었던 중국 정부는 다시 한번 이 카드를 만지작거리고 있다는 외신의 소식도 나오고 있습니다.

싱가포르 정부와 자본들도 당황스럽기는 마찬가지일 겁니다. 말이 말레이시아 클라우드 사업자였지, 정작 그 인프라를 중국 기업들이 활용하고 있다는 건 이 바닥에서는 공공연한 비밀이었습니다. 중동과 인도에 팔았던 엔비디아 GPU가 막상 가보면 하나도 없어 중국으로 밀수된 거 아니냐는 소리가 초반에 나왔고, 그게 막히면서 오히려 싱가포르 건너편인 말레이시아와 동남아시아 지역에 데이터센터 구축 붐이 일었으며, 싱가포르 자본과 투자청이 이런 행보에 깊숙이 관여하고 있는 거 아니냐는 소리까지 나오고 있었습니다.

중국 기업들 중 중국 내에서만 서비스하는 기업들이 있지만, 그들도 중국 이외 지역에서 서비스를 많이 하고 있습니다. 싱가포르에 본사를 두고 중국 기업이 아니라고 해도 눈가리고 아웅하는 건 다 아는 사실이었죠. 그 글로벌 기업들이 엔비디아 인프라를 활용하고 싶은 건 너무나 당연한 일이죠. 한 달 전 모 소식통이 전한 바에 따르면 대만에서 생산하고 있는 엔비디아 5090 제품들은 나오는 족족 이미 돈을 주고 기다린 곳이 싹쓸이해가고 있다고 합니다. 자체 칩을 독자적으로 확보하는 것과는 별개로, 중국 정부와 기업들은 최대한 많은 엔비디아 인프라를 확보하는 데 전력을 다해 왔습니다. 아마도 지금은 사활을 걸고 진짜 강력한 규제가 내려지기 전에 확보하려고 모든 힘을 다하고 있을 겁니다.

생성형 AI 시대는 이전과는 너무나 다릅니다. 두뇌를 누가 갖느냐의 미래 싸움이기 때문입니다. 최고 제품이 없어도 만들어낼 수는 있습니다. 하지만 그 길이 아주 더디게 진행되는 상황에 직면했을 때, 그 두뇌를 만들어내는 이들이 더 멀리 더 빠르게 키워낸다면 쉽지 않은 경쟁이 될 겁니다. 가뜩이나 이 인프라는 미래 신물질 개발 같은 과학 분야의 핵심 자산이 되기에 더더욱 그렇습니다.

젠슨 황 엔비디아 CEO의 사임은 어떤 결과를 가져올까요. 예측이 쉽지 않습니다. 정작 중국을 살린 애플의 행보나, 전기자동차 부품 생태계 조성이 최고의 이득을 안겨준 테슬라에 대해서는 미 민주당이 저렇게 강력하게 대응하지 않고 있습니다. 오히려 대만계 젠슨 황에 대해서 강경해 보입니다.

전 코로나 이후 미국을 비롯한 유럽의 서방 세계가 기존과 같은 구조를 더 이상 방치하지 않고 재설계하고 있다고 판단했습니다. 바이든 미 민주당 대통령이 윤석열 전 대통령의 선물에 크게 기뻐했던 걸 기억하실 겁니다. 한국 제조업체들이 대규모로 미국에 투자하겠다는 것이었죠. 얻는 것 없이 너무 많이 줘서 미국조차 놀랐다고 했습니다. 트럼프 미 행정부가 '미국을 다시 위대하게'라는 구호를 내세우며 오히려 우방인 일본, 한국, 대만, 유럽에 무역 보복을 실행하고 있는 것도 이런 연장선에서 바라봐야 하지 않을까 싶습니다.

미 민주당은 슈퍼 301조 같은 보호무역 조치로 국가들에 강력한 철퇴를 내리치던 곳입니다. 이제 미국은 누가 되든 이런 기조는 바뀌지 않을 겁니다. 투박하게 할 거냐, 아니면 조금 유하게 할 거냐의 차이만 있을 뿐이라고 봅니다. 트럼프와 공화당은 한국 정부와 기업들에 약속한 대미 투자를 빨리 진행하라고 압박을 더 세게 할 거고, 미 민주당이 대통령 선거에서 이겨도 미국 정부와 맺은 약속이지 트럼프 개인과 한 약속이 아니니 약속을 지키라고 더 강력히 요구할 겁니다.

가뜩이나 물가 상승으로 내수 시장은 다 얼어붙었습니다. 이미 물량이 완판됐다며 흐뭇해하던 메모리 기업들에게도, 그걸 바탕으로 3개 메가 프로젝트를 발표했던 대한민국 정부로서도, 한 치 앞을 내다볼 수 없는 상황이 발생했습니다.

그래도 서로 토닥토닥 격려하며 이 격변기를 건너가야 하지 않을까 싶습니다. 제가 그렇게 오래 살지는 않았지만, 항상 '위기'라는 말을 귀에 딱지가 앉을 정도로 듣고 자라온 것 같습니다. 너무 자주 들어서 이제는 '또 저러냐'고 하는 상태이기는 합니다. 이럴 때일수록 여유가 필요해 보이기는 합니다.

날씨가 풀렸다가 다시 추워지기를 반복합니다. 감기 환자도 많아지고 있고, 저도 예외가 아닙니다. 다음 주에 또 찾아뵐 수 있기를 소망합니다. 당시 사진을 찾다보니 이런 사진도 나옵니다. 다들 활기찬 1주일 보내세요.

[테크수다 기자 도안구 eyeball@techsuda.com]