[CES 2026 현장 리포트 : 테크수다 * IT커뮤니케이션연구소 공동 취재팀] "올해 CES는 분명한 '티핑 포인트(Tipping Point)'입니다. 보여주기식 기술 쇼는 끝났습니다. 이제 진짜 인간의 삶에 스며드는 '피지컬 AI'와 산업 생태계를 장악하려는 '플랫폼 전쟁'만 남았습니다."

차경진 한양대 비즈니스인포메틱스학과 교수는 올해의 트렌드를 이렇게 진단했다. 전 세계 혁신 기술의 각축장인 'CES 2026'의 공식 개막을 앞두고 열린 미디어 행사 'CES 언베일드(Unveiled)' 현장. 수많은 취재진과 인파 속에서 김덕진 IT커뮤니케이션연구소장은 행사장을 바쁘게 누비고 있던 차경진 한양대 비즈니스인포메틱스학과 교수를 만났다.

현장을 누비며 한국 기업들의 달라진 전략을 목격한 두 전문가의 인터뷰를 통해 CES 2026의 핵심 관전 포인트를 짚어봤다.

• LG, 가사 노동 해방시키는 '피지컬 AI'로 승부수
• 삼성, 전시장 떠나 호텔로... 삼성의 파격적인 '윈(Wynn) 동맹', B2B 플랫폼 장악하려는 빅픽처"

◇ LG전자, '상상'을 '일상'으로... "진짜 사고 싶은 로봇이 나타났다"

김덕진 소장과 차경진 교수가 꼽은 첫 번째 키워드는 '피지컬 AI(Physical AI)'의 현실화다. 2025년까지의 AI가 "이런 것도 가능하다"는 기술 과시나 '생성형 AI'의 언어적 능력에 치중했다면, 올해는 물리적 실체를 가지고 인간의 노동을 직접 대체하는 단계로 진입했다는 것이다.

차경진 교수는 LG전자의 전시를 예로 들며 "2025년까지만 해도 'AI가 이런 것도 할 수 있다'는 가능성을 보여주는 데 그쳐 소비자가 지갑을 열고 싶을 정도는 아니었다. 하지만 올해는 다르다. LG전자가 공개한 로봇은 세탁기에 빨래를 넣고 빼는 복잡한 과정을 스스로 수행한다"며 "이제는 정말 '가사 도우미(이모님)'를 쓰지 않아도 될 정도로 로봇이 맥락을 이해하고 행동하는 '상용화' 단계에 진입했다"고 분석했다.  

과거의 로봇은 신기하지만 굳이 사고 싶은 마음은 들지 않았던 반면, 이번에 공개된 로봇은 세탁기에 빨래를 넣고 빼는 복잡한 가사 노동을 완벽하게 수행한다"고 호평했다.

그는 "이른바 '가사 도우미(이모님)'를 쓰지 않아도 될 정도로 로봇이 맥락을 이해하고 알아서 행동하는 수준에 도달했다"며 "단순한 스마트홈을 넘어 인간의 삶에 자연스럽게 스며드는 '스며드는 지능(Pervasive Intelligence)'이 구현된 첫 사례"라고 분석했다.

김덕진 소장 역시 "드디어 빨래를 접고 정리하는 로봇이 상용화 수준으로 나온 것"이라며 "피지컬 AI가 더 이상 개념이 아닌 현실로 들어왔음을 보여주는 상징적인 장면"이라고 맞장구쳤다.

◇ 삼성전자, 전시장 떠나 '윈(Wynn) 호텔'로... "판을 새로 짰다"

삼성전자의 전시 전략 변화에 대한 분석도 이어졌다. 삼성전자는 올해 메인 전시관인 LVCC(라스베이거스 컨벤션센터)를 떠나 '윈(Wynn) 호텔'에 별도의 거대 전시관을 마련하는 파격을 택했다.

김 소장이 "중국 기업에 밀려난 것 아니냐는 우려도 있다"고 질문하자, 차 교수는 "오히려 삼성이 너무 잘한 결정"이라고 일축했다.

차 교수는 "개방된 센트럴홀에서 단순히 제품을 보여주는 것은 큰 임팩트가 없다"며 "삼성은 윈 호텔이라는 독립된 공간을 통째로 빌려 자신들만의 비즈니스 환경을 완벽하게 구축했다"고 설명했다.

이곳에서 삼성은 아모레퍼시픽 등 다양한 파트너사와 협력하며 IoT(사물인터넷) 연결성을 넘어선 거대한 생태계를 보여줬다.

차경진 교수는 "이는 삼성이 단순 제조사를 넘어 플랫폼 비즈니스와 오토 비즈니스로 나아가겠다는 확실한 의지를 '윈(Wynn) 동맹'을 통해 보여준 것"이라고 해석했다.

◇ "보여주기식 헬스케어는 끝... '웰트'가 보여준 관리의 미학"

"과거의 디지털 헬스케어가 단순히 몸 상태를 보여주는 데 그쳤다면, 이제는 AI가 의사처럼 환자의 성향(Persona)을 이해하고 직접 말을 겁니다. 스타트업 '웰트(Welt)'가 보여준 이 흐름이 바로 이번 CES의 숨은 주역입니다."

김덕진 소장이 "수많은 부스 중 가장 인상적인 곳은 어디였나"라고 묻자, 차 교수는 디지털 헬스케어 스타트업 '웰트(Welt)'를 언급하며 이렇게 말했다.

차경진 교수는 "그동안의 디지털 헬스케어는 진단하고, 센싱(Sensing)해서 데이터를 보여주는 것에만 집중했었다"고 지적했다. 하지만 이번에 본 웰트는 달랐다. 그는 "의사 출신 창업자가 만든 서비스답게, 환자의 페르소나를 인식해 AI가 실제 의사처럼 대화를 나누는 메커니즘을 구현했다"고 평가했다.

특히 그는 "단순한 관리를 넘어 약 복용과 QR코드 시스템 등이 결합되어 사람들의 일상에 자연스럽게 스며드는 경험을 제공한다"며 "이것이 진정한 의미의 차세대 디지털 헬스케어"라고 강조했다.

◇ '거품' 빠지고 '실용' 남았다... 2026년은 '산업 AI'의 원년

두 전문가는 이번 CES가 AI 거품론을 잠재우고 '실질적 가치'를 증명하는 자리가 될 것이라고 입을 모았다.

김덕진 소장은 "많은 사람들이 'AI 기술에 거품이 낀 것 아니냐', '발전해도 피부에 와닿지 않는다'고 의심하지만, 현장에 와보면 그 의구심이 확신으로 바뀐다"고 말했다.

이에 대해 차경진 교수는 "올해 CES는 B2C(기업과 소비자 간 거래) 중심의 화려한 볼거리보다는, B2B(기업 간 거래) 관점에서 AI가 산업 현장의 비용을 어떻게 줄이고 문제를 해결하는지 보여주는 장으로 변모했다"고 분석했다. 그는 "삼성과 LG뿐만 아니라 엔비디아 등 글로벌 기업들이 모두 '보여주기'가 아닌 '돈이 되는 비즈니스'에 집중하고 있다"며 "2026년은 피지컬 AI가 산업 깊숙이 침투하는 원년이 될 것"이라고 전망했다.

끝으로 차정인 교수는 "미래 기술이 궁금하다면 CES에 와야 하는 이유가 여전히 유효하다"며 "피지컬 AI가 산업 현장에서 어떻게 비용을 줄이고 가치를 창출하는지 확인하고 싶다면 여전히 이곳에 답이 있다"고 전했다.

[미국 라스베이거스 공동 취재 = 테크수다 기자 도안구 eyeball@techsuda.com, ITCL 김덕진 소장 kimdukjin@itcl.kr]