[테크수다 기자 도안구 eyeball@techsuda.com] 온비다이스 AI 시대, 엣지 생태계의 마지막 조각을 맞추다. 퀄컴이 아두이노를 인수했다는 소식을 듣고 떠오른 말이다.

퀄컴이 10월 7일 오픈소스 하드웨어의 대표 기업 아두이노(Arduino) 인수 계약을 발표했다.

Qualcomm to Acquire Arduino—Accelerating Developers’ Access to its Leading Edge Computing and AI | Qualcomm

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규제 승인만 남은 이번 거래가 마무리되면, 퀄컴은 3,300만 명 이상의 아두이노 커뮤니티와 20년간 축적된 메이커 생태계를 한 번에 품게 된다. 스마트폰용 모뎀 칩 제조사로 출발한 퀄컴이 왜 교육용 개발보드 기업을 인수했을까. 답은 ‘엣지 AI’라는 키워드에 있다.

이번 인수는 퀄컴이 지난 2년간 추진해온 엣지 생태계 전략의 마지막 퍼즐이다. 퀄컴은 2024년 3월 임베디드 리눅스와 보안 업데이트 플랫폼을 제공하는 파운드리아이오(Foundries.io) 를, 2025년 3월에는 머신러닝 개발·배포 플랫폼 엣지 임펄스(Edge Impulse) 를 인수했다. 여기에 하드웨어와 커뮤니티라는 두 축을 담당하는 아두이노가 더해지면서, 퀄컴은 하드웨어–소프트웨어–클라우드가 유기적으로 연결된 풀스택 엣지 컴퓨팅 플랫폼을 완성하게 됐다.

나쿨 두갈(Nakul Duggal), 퀄컴오토모티브, 산업및임베디드 IoT 부문본부장은“파운드리아이오, 엣지 임펄스에이어 아두이노를 인수함으로써, 글로벌 개발자 커뮤니티를 위한 첨단 AI 및 컴퓨팅 제품 접근성을 높이겠다는 퀄컴의 비전을 가속화하고 있다”고 전했다.

그는 이어 "아두이노는 역동적인 글로벌 개발자 및 크리에이터 커뮤니티를 구축했다. 퀄컴은 아두이노의 오픈소스 정신과 퀄컴의 선도적인 제품 및 기술 포트폴리오를 결합해 수 백만명의 개발자들이 지능형 솔루션을 더 빠르고 효율적으로 만들도록 지원하는 동시에, 퀄컴 생태계의 규모를 활용해 글로벌 상용화의 길까지 열어주고 있다"고 덧붙였다.

아두이노는 그 전환을 가속할 수 있는 이상적인 매개체다. 지난 20년 동안 아두이노는 전자공학과 임베디드 시스템을 배우는 이들에게 첫 스승이었다. LED를 켜고, 센서를 연결하고, 모터를 돌리는 첫 경험 대부분이 아두이노에서 시작됐다. 지금의 로봇공학자, 스타트업 개발자, 대학 교수 상당수가 아두이노 세대다. 퀄컴이 손에 넣은 것은 단순한 브랜드가 아니라, ‘세대를 건너뛴 기술 문화’다.

이 인수의 진짜 가치는 미래 고객 확보에 있다. 학생과 메이커, 취미 개발자들이 프로토타입을 만들 때부터 퀄컴의 칩을 사용하게 되면, 그들이 훗날 산업용 제품을 설계할 때도 퀄컴 플랫폼을 자연스럽게 선택할 가능성이 커진다.

이번 인수는 퀄컴의 사업 구조 변화와도 맞물려 있다. 2024 회계연도 기준, 퀄컴의 전체 매출 332억 달러 중 75%가 여전히 스마트폰 칩에서 나왔다. 그러나 애플이 자체 모뎀을 개발하고, 스마트폰 시장이 포화되면서 퀄컴은 자동차(29억 달러), IoT(54억 달러), PC 시장으로 다각화를 시도중이다.

이런 상황에서 아두이노는 IoT·로봇·산업 자동화 등 차세대 성장 분야와 자연스럽게 맞닿아 있다.

특히 로봇 분야는 퀄컴이 강하게 밀고 있는 차세대 전장이다. 자율주행차 못지않게 높은 AI 연산 성능이 필요한 분야이기 때문이다. 로봇 개발자들은 상용 제품 이전 단계에서 센서 제어와 모터 구동을 테스트하기 위해 아두이노를 활용한다. 퀄컴 입장에서는 로봇 산업의 뿌리부터 장악하겠다는 계산이 깔려 있다.

이번 인수 발표와 함께 공개된 아두이노 UNO Q는 퀄컴이 아두이노를 통해 그리려는 미래를 잘 보여준다. UNO Q는 퀄컴 드래곤윙 QRB2210 프로세서와 STM32 마이크로컨트롤러를 동시에 탑재한 듀얼 브레인 구조로, 리눅스 운영체제와 실시간 제어를 한 보드에서 구현한다. 이 보드는 기존의 마이크로컨트롤러 수준을 넘어 AI 추론과 비전 분석이 가능한 싱글보드 컴퓨터(SBC) 로 진화했다. 가격은 44~59달러로, 아두이노의 대중성과 퀄컴의 성능이 절묘하게 교차한다.

또 다른 핵심은 아두이노 앱 랩(App Lab)이다. 이는 실시간 OS, 리눅스, 파이썬, AI 플로우를 통합한 새로운 개발 환경으로, 엣지 임펄스와의 연동을 통해 AI 모델을 손쉽게 학습·배포할 수 있다. 초보자도 “바이브 코딩(Vibe Coding)” 기능을 통해 텍스트 프롬프트만으로 코드를 생성하고, 곧바로 UNO Q에서 실행할 수 있다. 퀄컴이 강조하는 ‘AI의 접근성’이 구체적으로 구현된 장치다.

물론, 약간의 우려도 존재한다. 아두이노 커뮤니티는 오픈소스 철학에 깊이 뿌리내린 집단이다. 대기업 자회사가 된 이후에도 그 정신이 유지될 수 있을까? 퀄컴은 아두이노의 브랜드·사명·도구를 독립적으로 유지하고, 기존처럼 다양한 반도체 업체의 칩을 지원하겠다고 밝혔다.

기술적 질문도 남는다. 퀄컴이 리눅스 지원을 얼마나 장기적으로 유지할지, UNO Q가 라즈베리 파이처럼 지속적인 업데이트를 받을 수 있을지는 미지수다. 또 퀄컴의 드래곤윙 SoC를 개인이 직접 구매해 보드를 제작할 수 있을지도 불투명하다. 현재로선 퀄컴 파트너를 통해 대량 주문해야만 가능하다. 이는 ‘개방형 생태계’라는 아두이노의 철학과 상충될 여지가 있다.

이번 인수는 교육 시장과 산업 시장을 동시에 겨냥한다. 교육에서는 학생과 메이커에게 AI 개발을 친숙하게 만들고, 산업에서는 프로급 제품 라인으로 확장해 스마트홈·로봇·자동화 분야의 상용화로 이어지는 선순환을 노린다.

파비오 비올란테(Fabio Violante) 아두이노 CEO는 “접근성과 혁신에 대한 우리의 헌신을 한 단계 끌어올릴 수 있을 것”이라고 밝혔다. 공동 창립자 마시모 반지(Massimo Banzi)도 “우리는 아두이노의 철학을 지키면서 커뮤니티에 최첨단 AI 도구를 제공할 수 있게 됐다”고 말했다.

결국 퀄컴의 이번 선택은 ‘칩 제조사’에서 ‘AI 플랫폼 제공자’로의 진화 과정에서 나온 필연적 수순이다. 단순히 성능이 좋은 칩을 만드는 것만으로는 시장을 지배할 수 없다. 그 칩을 사용할 개발자와 그들이 머무를 생태계가 필요하다. 아두이노는 바로 그 생태계의 마지막 조각이다.

엔비디아가 클라우드와 데이터센터 중심의 AI 제국을 세웠다면, 퀄컴은 반대로 ‘온디바이스’와 ‘엣지’라는 땅 위에서 AI의 대중화를 추진한다. 퀄컴이 이번 인수를 통해 아두이노의 오픈소스 정신을 훼손하지 않으면서도, 엣지 AI의 확산을 가속화할 수 있을까 무척 기대된다.

[Techsuda eyeball@techsuda.com]